Henry Spencer Ashbee (1834-1900) parecía el prototipo del rico burgués británico de la época victoriana. Un pilar de la sociedad. Pero tenía una vida secreta. Muy secreta. En el corazón de Londres, en un apartamento sólo conocido por sus más íntimos – como el gran sir Richard Burton – amontonó a lo largo de cuarenta años la colección de libros eróticos más importante del mundo. Y no sólo eso, sino que además dedicó décadas a describirlos en tres bibliografías clandestinas hoy casi inencontrables. Eran tiempos de intensa represión sexual y la publicación de libros considerados pornográficos estaba rigurosamente prohibida. Las actividades secretas de Ashbee, de ser conocidas, habrían dado lugar a un escándalo de envergadura. Ashbee tenía otras muchas facetas. Era viajero, exitoso hombre de negocios e hispanista especializado en Cervantes. Estuvo varias veces en España, donde adquirió numerosos libros eróticos además de ediciones del Quijote.
Consultando sus diarios privados, nunca examinados antes, Gibson – detective literario donde los haya – sigue sus aventuras por la piel de toro. En 1896 Ashbee fue elegido Miembro Correspondiente de la Real Academia Española por sus publicaciones sobre Cervantes. Se supone que los de la Docta Casa no estaban al corriente de su erotomanía. Con todo, lo más apasionante del libro de Ian Gibson, según ha señalado la
crítica británica y norteamericana, es la tentativa de demostrar que Ashbee fue autor de Mi vida secreta, el libro erótico más mítico (y más perseguido) del siglo XIX. Este libro de Ian Gibson revela la cara oculta e hipócrita de un país que, bajo el reinado de Victoria, era dueño de un inmenso imperio hoy pasado a mejor vida.
